Выполнены испытания двигателя для автоматической межпланетной станции по проекту "Морфей"
Инженеры космического центра "Стеннис" (Stennis) выполнили испытания нового двигателя на жидком метане и кислороде , предназначенного для автоматической межпланетной станции по проекту "Морфей" (Morpheus).
Испытания на испытательном стенде E-3 центра "Стеннис" были выполнены впервые. Предыдущие испытания проводились с двигателем, установленным на самой автоматической межпланетной станции "Морфей". Серия проведенных в течении нескольких дней испытаний состояла из более двух десятков испытаний контролирующего устройства двигателя и тяговой камеры.
Во время испытаний, инженеры выполнили сбор характеристических данных по новому двигателю, которые обеспечивают большую тягу автоматической межпланетной станции "Морфей", позволяя доставлять тяжелые полезные нагрузки. НАСА провела работы по разработке автоматизированной межпланетной станции с использованием современных технологий, включая "зеленую" (экологически чистую) топливную систему и особенностей автономного приземления и обнаружения опасности.
Использование метана как "зеленого" топлива представляет значительной интерес, начиная с того, что оно может дольше храниться в космосе в сравнении с другими современными ракетными топливами. Также метан является более дешевым и безопасным в эксплуатации, и в действительности мог бы быть выработан из льда, найденного на планетах Луна или Марс. Факт, что Международная космическая станция вырабатывает и выбрасывает достаточное количество выработанного метанового газа каждый год, чтобы заполнить топливные баки станции "Морфей".
Полезные нагрузки могли бы включать роботов, небольшие исследовательские аппараты или лаборатории для выполнения автоматизированных испытаний.
"Морфей" является одним из 20 малых проектов, включая программу современных исследовательских систем НАСА. Этой программой предусмотрены новые подходы для быстрого развития опытных образцов систем, демонстрирующих ключевые возможности и проверку эксплуатационных концепций для будущих задач человечества за орбитой планеты Земля.
Автоматизированная межпланетная станция была подвергнута ограниченным испытаниям в космическом центре "Джонсон" (Johnson) Национального аэрокосмического агентства, расположенного в Хьюстоне. Летное испытание намечено на этот год. Оно должно состояться в космическом центре "Кеннеди" (Kennedy) во Флориде.